Miles de millones de dólares en reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación estarán disponibles a partir de este año para ayudar a los hogares a mejorar su eficiencia energética y electrificar sus sistemas de calefacción. Mientras las oficinas estatales de energía preparan sus programas para distribuir los fondos, deberían recomendar encarecidamente a los hogares que instalen bombas de calor que las combinen con medidas de aislamiento y sellado hermético. Estas mejoras en paredes, techos y ventanas —y otras partes de la envolvente del edificio— se complementan perfectamente con la calefacción eléctrica para reducir significativamente las facturas de servicios públicos de los hogares, la sobrecarga de la red eléctrica y la contaminación climática.
La quema de combustibles fósiles en edificios contribuye con más del 10 % de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con la energía en Estados Unidos, por lo que la electrificación es una herramienta clave para la mitigación del cambio climático. Sin embargo, la electrificación de edificios por sí sola aumentará la demanda de electricidad, lo que generará la necesidad de infraestructura adicional para la red eléctrica. Para evitar posibles aumentos de costos, podría ser conveniente mejorar el aislamiento en paredes, áticos y sótanos, sellar las fugas de aire o instalar ventanas de mayor eficiencia.
Los edificios mejor aislados reducen las facturas de servicios públicos.
Un edificio bien aislado puede utilizar una bomba de calor menos potente (de menor capacidad), cuyo coste de compra y funcionamiento es menor. Parte de este ahorro se debe a que un aislamiento más hermético reduce la energía necesaria para mantener una temperatura confortable en el edificio. El cliente residencial promedio que aísla térmicamente su vivienda al mismo tiempo que la electrifica puede ahorrar entre 150 y 1200 dólares al año —y la mayoría de los hogares ahorran entre 500 y 800 dólares al año— en comparación con quien solo electrifica.
Calculamos que las mejoras moderadas en la envolvente del hogar reducen el costo total de propiedad y operación de una bomba de calor entre $3,000 y $11,000. Asimismo, estimamos que las mejoras más profundas en la envolvente, que incluyen la modernización de ventanas y un mayor nivel de aislamiento, reducen dicho costo entre $8,000 y $22,000. Este análisis se presentará con mayor detalle en una próxima publicación de ACEEE.
Se logran mayores ahorros en climas fríos y gracias a medidas de eficiencia energética más profundas. Medidas sencillas de aislamiento térmico, como el sellado de fugas de aire y el aumento de la calidad y el grosor del aislamiento del ático, pueden reducir el consumo de energía de forma fiable entre un 12 % y un 18 %. Estas mejoras no alcanzan el rendimiento energético de los edificios nuevos que cumplen con los códigos de construcción más recientes que algunos estados están empezando a adoptar. Para ello, se necesitarían reformas más profundas que añadan aislamiento a paredes, sótanos y vigas de borde, e incluyan la instalación de ventanas de mayor eficiencia. Estas reformas podrían generar ahorros de energía de entre un 11 % y un 47 % (dependiendo del estado), con un promedio nacional de alrededor del 33 %.
El aislamiento puede reducir la presión sobre la red eléctrica y la contaminación climática.
Las mejoras en la envolvente de los edificios electrificados también aportan un gran valor a la red eléctrica. En las viviendas, estas mejoras pueden reducir la demanda máxima de energía eléctrica entre un 7 % y un 10 %, con reducciones ligeramente menores en el sector comercial. Estas reducciones son importantes porque la alta demanda máxima conlleva la necesidad de centrales eléctricas adicionales, líneas de transmisión y mejoras en el sistema de distribución. Estos son costes significativos que las compañías eléctricas suelen repercutir en los clientes a través de sus facturas de electricidad, lo que significa que las mejoras en la envolvente de tan solo un subconjunto de edificios pueden generar ahorros para todos los clientes. En Massachusetts y Minnesota, se han proyectado aumentos futuros de la demanda máxima de hasta un 40 % en escenarios de mayor electrificación, lo que convierte las mejoras en la envolvente en un componente fundamental para una electrificación rentable.
La capacidad de las envolventes eficientes para reducir la demanda durante algunas de las horas de mayor consumo de carbono de la red eléctrica las convierte en una herramienta eficaz para reducir las emisiones de GEI. Al combinarse con altas tasas de electrificación, la electricidad limpia y las envolventes eficientes pueden reducir las emisiones relacionadas con los edificios entre un 67 % y un 91 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y 2050, respectivamente. La reducción exacta depende del contenido de carbono de la electricidad, pero se estima que las mejoras en las envolventes, por sí solas, aportarán entre un 20 % y un 30 % de dichas reducciones de GEI.
Los edificios eficientes mejoran la salud de los residentes y crean empleos
Las envolventes de edificios eficientes ofrecen beneficios adicionales que no están relacionados con el consumo de energía ni las emisiones. Al reducir el intercambio de aire no controlado entre el interior y el exterior, mejoran la calidad del aire interior. Esto puede disminuir los síntomas del asma y las alergias, mejorar la calidad del sueño y la función cognitiva, y reducir las ausencias laborales o escolares. Las envolventes más herméticas suelen requerir algún tipo de ventilación mecánica (por ejemplo, extractores de baño que funcionan periódicamente), aunque este mayor control puede contribuir a que los edificios sean más confortables. Estas mejoras solo son posibles si el edificio no presenta ciertos defectos, como filtraciones de agua que podrían degradar las propiedades térmicas del aislamiento.
La mejora de la envolvente de todos los edificios que la necesitan representa una gran oportunidad para el desarrollo de la fuerza laboral. Sin embargo, muchas zonas del país carecen actualmente de suficientes contratistas para implementar esta solución a gran escala. Si bien fomentamos que los programas de eficiencia energética combinen las medidas de aislamiento térmico y electrificación, recomendamos priorizar las intervenciones en los edificios existentes que actualmente presentan las peores condiciones de aislamiento térmico. Estos edificios (a menudo antiguos) suelen estar ocupados por personas de bajos ingresos. El aislamiento térmico ofrece una vía para promover la equidad energética y aliviar la carga de las elevadas facturas de energía.
Los estados pueden maximizar los beneficios de los reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación.
En la mayoría de los casos, la mejora del aislamiento térmico de los edificios, junto con la electrificación, es una forma eficaz de reducir la demanda máxima, disminuir las emisiones y abaratar los costes para los clientes. Además, contribuye a reducir el riesgo de daños en los edificios, mejora el confort de los ocupantes, aumenta el valor de las propiedades y mejora la resistencia ante cortes de energía. Por todo ello, las oficinas estatales de energía que creen nuevos programas de incentivos para viviendas deberían considerar la posibilidad de combinar estratégicamente las medidas de electrificación con las mejoras en la eficiencia energética de los edificios.
Fecha de publicación: 19 de junio de 2023
