En la mayoría de las viviendas nuevas del estado de Washington, a partir del próximo mes de julio, será obligatorio instalar bombas de calor tanto para la calefacción de espacios como para la de agua.
El mandato, que se aplica a viviendas unifamiliares y edificios multifamiliares pequeños, forma parte del nuevo Código de Energía del Estado de Washington, aprobado por el Consejo Estatal de Códigos de Construcción (SBCC) con una votación de 9-5 en noviembre. Normativa similar para edificios comerciales nuevos, que según la definición estatal incluyen ciertos edificios de unidades múltiples, como edificios de apartamentos de cuatro plantas o más, fue aprobada en abril.
El objetivo declarado de los nuevos códigos es reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de su combustión. Las normas para la construcción de viviendas nuevas contemplan excepciones para edificios bien aislados con bajas necesidades de calefacción, para el uso de sistemas de calefacción solar y de recuperación de calor residual, así como para la calefacción eléctrica puntual, que podría, por ejemplo, calentar el suelo de un baño. También se permitirán, con ciertas limitaciones, los sistemas de calefacción auxiliares que utilizan combustibles fósiles.
El requisito residencial recibió elogios de grupos ambientalistas y críticas de la asociación comercial más grande del estado, la Asociación de la Industria de la Construcción de Washington, que representa a más de 8.000 empresas constructoras de viviendas.
La BIAW afirmó que estos requisitos incrementarán el costo de una vivienda nueva en al menos $8,300 y agravarán la crisis de vivienda en el estado. Además, un sistema de calefacción de respaldo a gas natural aumentará aún más el precio de una vivienda nueva, agregó la BIAW.
“Exigir bombas de calor no reduce la dependencia de los combustibles fósiles”, afirmó Greg Lane, vicepresidente ejecutivo de BIAW. “Washington ya consume menos gas natural que aproximadamente la mitad del país. El sector de la energía eléctrica es el mayor consumidor de gas natural del estado”.
Un proyecto de ley que habría prohibido la infraestructura de gas natural para la calefacción de espacios y agua en nuevas construcciones murió en la legislatura de Washington en 2021, un hecho que no pasó desapercibido para la BIAW.
“Reconocieron la necesidad de que todos los propietarios de viviendas tengan opciones asequibles en lo que respecta a la combinación de energía que utilizan para la calefacción de espacios y agua”, dijo Lane.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en 2021 se emitieron permisos para 56.941 unidades de vivienda en Washington, y el 44% de ellas —un poco más de 25.000— fueron para viviendas unifamiliares.
En un comunicado de prensa, la BIAW dijo que estaba “revisando todas las opciones”, incluyendo posibles litigios, “para proteger a los futuros propietarios de viviendas y promover la asequibilidad de la vivienda”.
En el Sierra Club, que junto con otros grupos ambientalistas, de consumidores y de interés público está solicitando a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que elimine gradualmente los aparatos de calefacción que queman combustibles fósiles, un portavoz aplaudió la decisión del SBCC.
«Los nuevos códigos de construcción, junto con los incentivos a la electrificación de la Ley de Reducción de la Inflación, convierten a las bombas de calor totalmente eléctricas en la mejor opción para constructores y personas que renuevan edificios», afirmó Noah Rott, secretario de prensa adjunto de la campaña «Más allá del carbón» del Sierra Club. «Washington es, sin duda, el estado más ambicioso en su lucha contra la contaminación del aire y el cambio climático en nuestros hogares».
Las nuevas regulaciones permitirán el uso de bombas de calor eléctricas o de gas natural (de absorción), aunque las bombas de calor de gas natural para uso residencial no están disponibles comercialmente.
Se permitirán sistemas de calefacción suplementarios en el código residencial. Para la calefacción de espacios, el sistema de respaldo deberá incluir un dispositivo de control que impida su activación cuando la temperatura supere los 35 °F (1,7 °C). Para el calentamiento de agua, el uso de un sistema de respaldo se limitará a los casos en que la bomba de calor no pueda satisfacer la demanda, cuando el calentador de agua se encuentre en un espacio sin climatizar y la temperatura exterior sea inferior a 40 °F (4,4 °C), cuando la bomba de calor esté en modo de descongelación o cuando el compresor presente fallas o se quede sin energía.
Rott, sin embargo, argumentó que los avances en la tecnología de bombas de calor harán que el uso de sistemas suplementarios sea poco frecuente.
“Las bombas de calor pueden proporcionar calefacción incluso en climas extremadamente fríos, lo que hace que el sistema de gas de respaldo sea caro e innecesario”, afirmó.
Los códigos permitirán la sustitución de equipos de calefacción de espacios y agua en edificios existentes por equipos similares, siempre que la capacidad de calefacción del nuevo equipo no supere la del sistema que se sustituye.
El código comercial que regula la calefacción de espacios y agua tiene una estructura similar al código residencial, con excepciones para edificios como hospitales, cárceles y residencias de ancianos, y para el uso de sistemas de calefacción suplementarios. El código comercial también exigirá envolventes de edificios más herméticas y se aplicará a los edificios existentes que se estén remodelando.
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Fecha de publicación: 12 de diciembre de 2022
