El brote del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) se detectó por primera vez en Wuhan, China, en 2019. El SARS-CoV-2, virus responsable de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), fue declarado pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en marzo de 2020. Si bien una vía importante de transmisión del virus es el contacto cercano, no se puede descartar la transmisión por vía aérea.
Fondo
Investigaciones recientes han aportado pruebas de la transmisión de virus por vía aérea, lo cual resulta especialmente problemático en espacios interiores concurridos. Por consiguiente, científicos y responsables políticos recomiendan una ventilación máxima y han subrayado la importancia del correcto mantenimiento de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
Las pequeñas gotas pueden permanecer suspendidas en el aire durante más tiempo, facilitando así la transmisión viral. Estas gotas pueden generarse al toser o estornudar personas infectadas y transportarse a corta o larga distancia a través de los sistemas de climatización. El transporte aéreo de bioaerosoles a superficies por contacto físico también es frecuente.
Entre las características de los sistemas de climatización que pueden influir en la transmisión se incluyen la ventilación, el índice de filtración y la antigüedad, entre otras. Para que los expertos en edificación desarrollen estrategias de control de ingeniería eficaces que protejan la salud y el bienestar de los ocupantes, es fundamental comprender mejor este problema.
Estudios previos han documentado lo que ya se sabe sobre los sistemas de climatización y la transmisión aérea de agentes infecciosos. Un nuevo estudio publicado en el servidor de preimpresión.medRxiv*Proporciona una visión general de las revisiones para identificar revisiones sistemáticas previas sobre este tema crucial.
Acerca del estudio
Esta revisión exhaustiva presenta la evidencia existente sobre la influencia de los sistemas de climatización (HVAC) en la transmisión de virus por vía aérea. La primera revisión, publicada en 2007, halló una clara asociación entre la ventilación y las tasas de transmisión viral en edificios. En este sentido, los científicos observaron que la conversión de la tuberculina se asociaba significativamente con tasas de ventilación inferiores a 2 renovaciones de aire por hora (ACH) en habitaciones de pacientes y solicitaron más investigación para cuantificar los estándares mínimos de ventilación en entornos clínicos y no clínicos.
Un segundo estudio, publicado en 2016, llegó a conclusiones similares: parece existir una relación entre las características de la ventilación y la transmisión de virus por vía aérea. Este estudio también puso de relieve la necesidad de realizar más estudios epidemiológicos multidisciplinarios bien diseñados.
Muy recientemente, en el contexto de la crisis de la COVID-19, los científicos han evaluado los sistemas de climatización (HVAC) y su papel en la transmisión de coronavirus. Encontraron pruebas suficientes que respaldan una asociación entre el SARS-CoV-1 y el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV). Sin embargo, para el SARS-CoV-2, las pruebas no fueron concluyentes.
También se ha estudiado el papel de la humedad en la transmisión de virus. La evidencia recopilada se centró en el virus de la influenza. Se observó que la supervivencia del virus era mínima entre el 40 % y el 80 % de humedad relativa, y que disminuía con el tiempo de exposición a la humedad. Otros estudios han encontrado que la transmisión por gotículas disminuye al aumentar la temperatura y la humedad relativa en los edificios. En el contexto del transporte público, una revisión reciente concluyó que la ventilación y la filtración son eficaces para reducir la transmisión de virus.
Como se ha comentado en estudios previos, existe una falta de evidencia para cuantificar los estándares mínimos de diseño de sistemas de climatización (HVAC) en el entorno construido. Por lo tanto, se requieren estudios epidemiológicos metodológicamente rigurosos y multidisciplinarios en los campos de la ingeniería, la medicina, la epidemiología y la salud pública. Los científicos han abogado por la estandarización de las condiciones experimentales, las mediciones, la terminología y la simulación de condiciones reales.
Los sistemas de climatización operan en un entorno complejo. Los científicos han argumentado que la cantidad y complejidad de los diferentes factores de confusión dificultan la creación de una base de evidencia sólida. El flujo de aire en los espacios ocupados provoca que las partículas se mezclen y se muevan constantemente de diversas maneras, lo que dificulta realizar predicciones fiables.
Los ingenieros han logrado avances en la modelización que permite aislar las variables de confusión; sin embargo, han realizado varias suposiciones que podrían ser específicas del diseño de un edificio y no generalizables. Los resultados de estudios epidemiológicos también deben considerarse junto con los estudios de modelización.
Conclusión
El objetivo principal de este estudio fue comprender la evidencia actual sobre los efectos de las características de diseño de los sistemas de climatización (HVAC) en la transmisión de virus. La principal fortaleza de este estudio radica en su exhaustividad, ya que incluyó referencias a siete revisiones previas, que comprendían 47 estudios diferentes sobre el impacto del diseño de los sistemas HVAC en la transmisión de virus.
Otro punto fuerte de este estudio es el uso de métodos para evitar sesgos, entre los que se incluyen la predefinición de los criterios de inclusión/exclusión y la participación de al menos dos revisores en todas las etapas. El estudio no pudo incluir muchas revisiones, ya que no cumplían con las definiciones y expectativas metodológicas reconocidas internacionalmente para las revisiones sistemáticas.
Esto tiene diversas implicaciones para las medidas de salud pública, como la ventilación adecuada, el control de la temperatura y la humedad en espacios interiores, la filtración y el mantenimiento periódico de los sistemas de climatización. En todas las revisiones, el consenso general fue que sigue siendo necesaria una mayor colaboración interdisciplinaria, con especial énfasis en la cuantificación de las especificaciones mínimas para los sistemas de climatización.
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Fecha de publicación: 7 de junio de 2022
