Con la llegada del frío, los docentes no solo se enfrentan al reto habitual de mantener las aulas a una temperatura confortable, sino también a la necesidad de reducir la presencia del virus COVID-19 en el ambiente. Saber cómo reducir la propagación del virus es fundamental para los docentes, al igual que lo fue hace un siglo durante la pandemia de gripe de 1918.
De la misma manera que esperamos que las personas comprendan los fundamentos de la nutrición al planificar un menú, necesitamos un conocimiento sólido de la ciencia de la construcción para lograr entornos más saludables, productivos y agradables en nuestros edificios. ¿Cómo pueden los docentes lidiar con la atmósfera negativa en las aulas y la COVID-19 este invierno?
El problema del humo
En invierno, es común cerrar las ventanas de las aulas y encender la calefacción. Sin embargo, si entras en un espacio concurrido que ha permanecido cerrado herméticamente durante un tiempo, notarás una transición clara hacia lo que podríamos llamar, con delicadeza, una atmósfera cargada de humo.
Esta nube de humo tiene altos niveles de humedad y dióxido de carbono (CO2), y es un producto natural de la respiración humana. Si este aire no se elimina y se reemplaza con aire fresco, los niveles de CO2 aumentarán. Y a medida que esto sucede, la sensación de encierro aumenta y la capacidad de concentración disminuye significativamente.
El diseño de edificios suele tener como objetivo un nivel de CO2 en el aire de 1000 partes por millón (ppm) o menos. Esta norma se desarrolló hace aproximadamente 100 años y se basa en la dilución del olor corporal hasta un nivel aceptable.
Pero el olor corporal no es la única preocupación.
Para tareas que requieren concentración, nuestra capacidad de concentración comienza a disminuir a niveles de CO2 superiores a 1000 ppm y los síntomas agudos de salud comienzan a concentraciones superiores a 5000 ppm.
La tecnología moderna ahora puede indicarnos cuándo los niveles son demasiado altos: se están instalando dispositivos en las aulas de Nueva Zelanda para alertar a las escuelas cuando los niveles alcanzan las 800 ppm, de modo que puedan tomar medidas para reducir el CO2.
COVID-19 en la mezcla
¿Qué pueden hacer, entonces, profesores y alumnos para reducir los niveles de CO2 y de virus en el aula?
En una época donde las bombas de calor calientan, enfrían y hacen circular el aire de una habitación, resulta tentador pensar que la sensación de encierro se soluciona simplemente encendiendo la bomba de calor. Si bien las bombas de calor pueden dar una sensación de aire más fresco, solo hacen circular el aire existente sin modificar los niveles de CO2 ni eliminar los virus presentes en él.
Por lo tanto, estas no son una buena opción para ayudar a la concentración o reducir el riesgo de propagación del virus.
¿Y qué hay de los purificadores de aire? Se están instalando en algunas aulas. Estos aparatos recirculan el aire y lo "limpian" mediante radiación ultravioleta o filtros. Así, pueden ayudar a reducir los niveles de virus en el aire, pero no disminuyen el CO2 y solo representan una solución parcial.
La ventilación es la solución para reducir los niveles de CO2.El aire que se introduce en el aula desde el exterior presenta niveles de CO2 más bajos que el aire contaminado por el CO2 que exhalan alumnos y profesores. Un grupo de investigación danés descubrió que «una mayor ventilación en las aulas tiene un efecto positivo en la concentración a corto plazo y el pensamiento lógico de los niños que realizan tareas escolares».
La ventilación puede realizarse mediante ventanas abiertas o un sistema mecánico que extraiga aire fresco del exterior. Para un aula de 33 personas, 0,5 metros cuadrados de ventanas abiertas en lados opuestos de la sala proporcionan una ventilación adecuada para mantener bajos los niveles de CO₂ y altos los de concentración, renovando el aire aproximadamente seis veces por hora.
Este enfoque no es nuevo. Tras la pandemia de gripe de 1918, se diseñaron aulas "al aire libre" con ventanas en dos lados de la sala que podían abrirse para permitir la entrada de aire fresco.
Ventilar la habitación con aire fresco también reduce la carga viral en el ambiente. El profesor Richard Corsi, experto en calidad del aire de la Universidad de California en Davis, estima que el aire en un espacio cerrado con entre 700 y 800 ppm de CO₂ podría contener entre un 0,8 y un 1 % del virus de la COVID-19 durante un brote cuando nadie usa mascarilla. Las mascarillas reducen aún más este riesgo.
Abrir las ventanas puede requerir mayor calefacción, y habrá que controlar el ruido exterior. Pero quizá sea el precio que debamos pagar para tener edificios cómodos y seguros en invierno.
Holtop desarrolla soluciones de ventilación innovadoras para edificios residenciales y de oficinas. Sus sistemas de ventilación satisfacen plenamente los desafíos actuales de la construcción en cuanto a eficiencia energética y calidad del aire interior. Los recuperadores de energía (ERV) murales y de suelo cumplen con los requisitos de las aulas, proporcionando suficiente aire fresco para el ambiente interior. Los recuperadores de energía de techo, con mayor volumen de aire, son más adecuados para grandes espacios como estadios cubiertos, aulas de música y bibliotecas.
A continuación se presentan algunos proyectos escolares como referencia.
Fecha de publicación: 23 de noviembre de 2022
