El 2 de mayo, el Senado y la Asamblea de Nueva York aprobaron el presupuesto estatal, que incluye una disposición que prohíbe las estufas y hornos de gas, así como la calefacción a propano, en la mayoría de los edificios residenciales nuevos. La ciudad de Nueva York aprobó una prohibición similar sobre las conexiones de gas natural en edificios nuevos en 2021, la cual entrará en vigor por fases en 2024 y 2027, para edificios de menos de siete pisos y edificios de mayor altura, respectivamente. La nueva legislación incluida en el presupuesto estatal aprobado el 2 de mayo se aplica en todo el estado de Nueva York.
La prohibición estatal exigirá que las nuevas construcciones de siete pisos o menos sean totalmente eléctricas a partir de 2026, y se aplicará a todas las nuevas construcciones en 2029. Existen excepciones para grandes edificios comerciales e industriales de más de 100 000 pies cuadrados (aproximadamente 9290 m²), así como exenciones para hospitales, restaurantes y lavanderías. La prohibición no se aplica a los edificios existentes. En el estado se construyen aproximadamente 40 000 viviendas nuevas cada año.
“Así como tuvimos que hacer, hace mucho tiempo, la transición para dejar de usar el carbón como fuente de energía, tenemos que hacer la transición. Existen alternativas de energía limpia”, comentó la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en una entrevista.
Esta primera prohibición estatal representa un gran triunfo para el movimiento de electrificación y los activistas contra el cambio climático. Nueva York es un estado sólidamente demócrata y aprobó la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria en 2019, que compromete al estado a lograr un suministro eléctrico 100% libre de emisiones para 2040 y la neutralidad de carbono para 2050.
Es necesario tomar medidas en materia de edificios para que el estado de Nueva York cumpla con estos objetivos climáticos. Los edificios representan la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, un 32%, según un informe de 2022 del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. En la ciudad de Nueva York, se estima que los edificios generan dos tercios de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además de su función como calefacción, las estufas de gas han sido objeto de críticas recientemente por sus efectos adversos tanto en el cambio climático como en la salud humana. Diversas investigaciones han demostrado que emiten niveles nocivos de dióxido de nitrógeno (NO₂), así como de monóxido de carbono (CO) y partículas contaminantes. También se ha comprobado que liberan metano, un potente gas de efecto invernadero, incluso cuando están apagadas. Un estudio reciente reveló que el 18,8 % de los casos de asma infantil en la ciudad de Nueva York podrían haberse evitado si los hogares no hubieran tenido estufas de gas.
“Cambiar la forma en que producimos y utilizamos la energía para disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles ayudará a garantizar un medio ambiente más saludable para nosotros y nuestros hijos”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Nueva York, Carl Heastie, en un comunicado.
En consonancia con la prohibición del gas, el 28 de abril, la gobernadora Hochul anunció la creación de un Fondo de Descarbonización Comunitaria de 250 millones de dólares a través de NY Green Bank, una división de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA). NY Green Bank opera como la entidad financiera estatal para la energía limpia y la infraestructura sostenible. El fondo se destinará a proyectos locales de energía limpia y electrificación de edificios, especialmente para comunidades desfavorecidas.
En un esfuerzo relacionado, la gobernadora Hochul y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, anunciaron el lanzamiento de una iniciativa de 15 millones de dólares para construir 3.000 viviendas asequibles totalmente eléctricas en la ciudad de Nueva York.
Hasta la fecha, más de 100 municipios de Estados Unidos han promulgado algún tipo de prohibición del gas, pero Nueva York es el primer estado en tomar esta medida. California y Washington también están considerando legislación estatal similar. La legislación de Nueva York se considera de gran impacto, en parte debido a la enorme importancia del gas en el estado, donde el petróleo y el gas se utilizan para el 80 % de la calefacción doméstica.
Nueva York también lidera el consumo de gas natural entre todos los estados, representando el 9% del gas natural utilizado en edificios comerciales y residenciales en Estados Unidos. Tan solo diez estados concentran la mayor parte del consumo nacional de gas natural, y ocho de ellos, incluyendo California, Illinois y Michigan, además de Nueva York, están gobernados por demócratas.
Mientras tanto, unos 23 estados, en su mayoría gobernados por republicanos, han promulgado leyes de «libertad de elección energética» que impiden a los gobiernos estatales y locales prohibir el gas natural, entre ellos Texas, Florida, Georgia y Ohio. Si bien Texas y Ohio se encuentran entre los 10 estados con mayor consumo de gas natural, muchas de estas leyes son más simbólicas que sustanciales. Por ejemplo, la electricidad es la principal fuente de calefacción en Texas, Florida y Georgia. Solo el 8 % de los hogares de Florida utilizan gas natural para cocinar, mientras que el promedio en Estados Unidos es del 38 %.
Además de la legislación que prohíbe el gas natural, otras tendencias impulsan la electrificación de edificios y viviendas, así como la adopción de bombas de calor. Entre estas tendencias se incluyen el aumento del precio del gas natural, la creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados a las estufas de gas y los incentivos gubernamentales para sufragar el costo de la compra e instalación de bombas de calor, además de los incentivos para otros equipos de energía limpia y de alta eficiencia energética. En 2020, las ventas de bombas de calor superaron por primera vez a las de hornos de gas, a medida que los estadounidenses comenzaron a reconocer su rendimiento y valor.
Fecha de publicación: 21 de junio de 2023
