Soluciones para la calidad del aire interior: aire acondicionado y ventilación limpios

Aire acondicionado limpio
En los últimos años, ha aumentado el interés por la calidad del aire interior (CAI). La gente ha redescubierto la importancia de la CAI en un contexto marcado por: el aumento de las emisiones de gases procedentes de la industria y los automóviles; el incremento de los niveles de PM2.5 (partículas con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos, presentes en la arena amarilla, cuya concentración está aumentando debido a la desertificación y que contribuyen a la contaminación atmosférica); y la reciente propagación del nuevo coronavirus. Sin embargo, dado que la calidad del aire es invisible, resulta difícil para el público general comprender qué medidas son realmente eficaces.

Los aires acondicionados son dispositivos estrechamente vinculados a la calidad del aire interior (CAI). En los últimos años, se espera que los aires acondicionados no solo regulen la temperatura y la humedad del aire interior, sino que también incorporen funciones que mejoren la CAI. Sin embargo, en contra de esta expectativa, el propio aire acondicionado puede convertirse en una fuente de contaminación del aire interior. Para evitarlo, se han implementado diversos avances tecnológicos.

El aire interior circula dentro de la unidad interior del aire acondicionado. Por lo tanto, cuando la unidad interior está en funcionamiento, diversas sustancias suspendidas, como bacterias y virus presentes en el aire, se adhieren y acumulan en sus componentes, como intercambiadores de calor, ventiladores y conductos de aire, convirtiendo la propia unidad interior en un caldo de cultivo para estos microorganismos en determinadas circunstancias. Estas sustancias también se liberan al ambiente cuando el aire acondicionado está en funcionamiento, causando problemas como la adherencia de olores y microorganismos a paredes, suelos, techos, cortinas, muebles, etc., además de la difusión de olores desagradables. En particular, al inicio de la temporada, cuando el aire acondicionado comienza a funcionar, puede surgir un olor fétido con el flujo de aire debido a la acumulación y descomposición de diversos microorganismos en su interior, lo que puede causar molestias extremas a los usuarios.

Inicialmente, la mejora de la calidad del aire interior (CAI) en los sistemas de aire acondicionado tipo split se basaba en purificadores de aire con precipitador electrostático. Sin embargo, debido a las limitaciones de espacio para la instalación de estos purificadores con todas sus funciones, su rendimiento no alcanzaba el de los purificadores de aire con precipitador electrostático dedicados. En consecuencia, los sistemas de aire acondicionado con una capacidad de recolección de polvo insuficiente acabaron por desaparecer del mercado.

A pesar de estos contratiempos, persistía una gran necesidad de mejorar la calidad del aire interior (CAI), como la eliminación del humo del cigarrillo, los olores a amoníaco y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Por lo tanto, continuó el desarrollo de filtros que cumplieran con estos requisitos. Sin embargo, estos filtros utilizan materiales como espuma de uretano y tela no tejida impregnada con carbón activado, adsorbentes, etc., y ofrecen una alta resistencia a la ventilación. Por esta razón, no se podían colocar sobre toda la superficie de la entrada de aire del aire acondicionado, lo que resultaba en un rendimiento insuficiente para desodorizar y esterilizar. Además, la capacidad de adsorción de los filtros desodorizantes y esterilizantes disminuía a medida que se adsorbían los componentes odoríferos, por lo que era necesario reemplazarlos aproximadamente cada tres a seis meses. Debido a la necesidad de reemplazar los filtros y al costo de su reemplazo, también existía otro problema: el aire acondicionado no podía utilizarse de forma continua.