Cuando hablamos de contaminación atmosférica, generalmente pensamos en el aire exterior, pero dado que las personas pasan una cantidad de tiempo sin precedentes en interiores, nunca ha habido un momento más oportuno para considerar la relación entre la salud y la calidad del aire interior (CAI).
La COVID-19 se propaga principalmente entre personas que están en contacto cercano. En espacios cerrados, la menor circulación de aire dificulta la dispersión y dilución de las partículas virales al ser exhaladas, por lo que el riesgo de contagio a otra persona cercana es mayor que en exteriores.
Antes de la llegada de la COVID-19, existía una firme determinación de abordar la importancia de la calidad del aire interior en lugares públicos como cines, bibliotecas, escuelas, restaurantes, hoteles, etc. Las escuelas se encuentran en la primera línea de esta pandemia. La mala ventilación en su interior es extremadamente común, sobre todo en edificios antiguos.
El 9 de octubre de 2020, AHRI lanzó una campaña digital destinada a ayudar a los sistemas escolares de todo el país a mejorar la calidad del aire interior como una forma de hacer que las escuelas sean más seguras.
Propuso 5 medidas para ayudar a los administradores o educadores escolares a diseñar o actualizar un sistema HVAC escolar más confiable.
1. Contratar los servicios de un proveedor de climatización (HVAC) cualificado y certificado.
Según ASHRAE, para sistemas de climatización (HVAC) más grandes y complejos, como los instalados en escuelas, se recomienda contratar los servicios de un profesional de diseño cualificado, un proveedor de puesta en marcha certificado o un proveedor de servicios de prueba, ajuste y equilibrado certificado. Además, los técnicos empleados por estas empresas deben contar con la certificación NATE (North American Technician Excellence) para garantizar que estén altamente capacitados, certificados y sean competentes en el campo de la climatización.
2. Ventilación
Dado que la mayoría de los aires acondicionados no proporcionan aire fresco, sino que recirculan el aire interior y enfrían la temperatura, la dilución de contaminantes, incluidos los aerosoles infecciosos, mediante la ventilación con aire exterior es una estrategia integral para la calidad del aire interior (CAI).Norma ASHRAE 62.1.Los estudios han demostrado que incluso niveles mínimos de ventilación con aire exterior podrían reducir la transmisión de la gripe hasta cierto punto. Normalmente se asocia con una tasa de vacunación del 50 al 60 por ciento, lo que hace que la infección sea menos probable.
3. Actualización de filtros
El término utilizado para describir la eficiencia de los filtros mecánicos es MERV (Valor Mínimo de Eficiencia Reportada). Cuanto mayor sea el grado MERV, mayor será la eficiencia de filtración. ASHRAE recomienda que los sistemas de climatización (HVAC) en las escuelas adopten filtros con una eficiencia mínima de MERV 13 y, preferiblemente, de MERV 14 para mitigar mejor la transmisión de aerosoles infecciosos. Sin embargo, actualmente, la mayoría de los sistemas HVAC solo están equipados con filtros MERV 6-8. Los filtros de mayor eficiencia requieren mayor presión de aire para impulsar el aire a través del filtro, por lo que se debe tener cuidado al aumentar la eficiencia del filtro en un sistema HVAC y verificar que la capacidad del sistema sea suficiente para alojar los filtros de mayor eficiencia sin afectar negativamente su capacidad para mantener las condiciones de temperatura y humedad interiores requeridas, así como la presión del espacio. Un técnico de climatización cualificado cuenta con las herramientas necesarias para determinar el filtro MERV máximo posible para cada sistema.
4.tratamiento con luz ultravioleta
La irradiación germicida ultravioleta (UVGI) utiliza la energía ultravioleta para eliminar o inactivar virus, bacterias y hongos. La radiación electromagnética ultravioleta tiene una longitud de onda menor que la de la luz visible.
En 1936, Hart utilizó con éxito la irradiación germicida ultravioleta (UVGI) para desinfectar el aire en el quirófano del hospital de la Universidad de Duke, demostrando una reducción de las infecciones en las heridas quirúrgicas.
Un estudio histórico realizado durante la epidemia de sarampión de 1941-1942 mostró una reducción significativa de la infección entre los escolares de Filadelfia en las aulas donde se instalaron sistemas UVGI, en comparación con las aulas de control sin UVGI.
Los sistemas de desinfección UV para HVAC complementan la filtración convencional, dijo Aaron Engel, fabricante de equipos para la calidad del aire interior de FRESH-Aire UV, al abordar los microorganismos que son lo suficientemente pequeños como para pasar a través de los filtros.
Como se señala en el documento de AHRI, el tratamiento con luz ultravioleta puede utilizarse como complemento de la filtración, eliminando los patógenos que escapan.
5. Control de humedad
Según un experimento publicado en la revista PLOS ONE sobre cómo la alta humedad provoca la pérdida del virus de la influenza infeccioso en toses simuladas, el resultado muestra que el virus total recolectado durante 60 minutos conservó entre el 70,6 % y el 77,3 % de su infectividad con una humedad relativa ≤23 %, pero solo entre el 14,6 % y el 22,2 % con una humedad relativa ≥43 %.
En conclusión, los virus presentan menor viabilidad en edificios con una humedad relativa entre el 40 y el 60 por ciento. Las escuelas en climas más fríos son susceptibles a niveles de humedad inferiores a los óptimos, lo que hace que los humidificadores sean imprescindibles.
Mientras la pandemia de COVID-19 siga presente en la comunidad y no exista una vacuna, el riesgo de contagio en las escuelas nunca será nulo. La probabilidad de propagación del virus persiste; por lo tanto, deben implementarse medidas de mitigación.
Además de practicar el distanciamiento social y físico entre estudiantes y personal, mantener una buena higiene de manos, usar mascarillas y mantener un ambiente saludable, como ocurre en las escuelas de todo el mundo, un sistema de climatización (HVAC) bien instalado y de alta eficiencia, con un flujo de aire adecuado, junto con equipos de luz ultravioleta y un controlador de humedad, mejoraría sin duda la comodidad y la seguridad del edificio, así como la eficiencia del aprendizaje de los estudiantes.
Los padres quieren que sus hijos regresen a casa sanos y salvos y en las mismas condiciones físicas en que fueron llevados a la escuela.
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Bibliografía de citas
http://www.ahrinet.org/App_Content/ahri/files/RESOURCES/Anatomy_of_a_Healthy_School.pdf
Sitio web de recursos de preparación para la COVID-19 de ASHRAE
https://www.ashrae.org/file%20library/technical%20resources/covid-19/martin.pdf
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/guidance-business-response.html
Fecha de publicación: 1 de noviembre de 2020
