El aire que respiramos puede tener un impacto significativo en nuestra salud. Descubre cómo podrías estar generando contaminación del aire en tu hogar sin darte cuenta y qué puedes hacer para mejorar la calidad del aire interior. Todos sabemos que la contaminación exterior es un problema. Pero probablemente no te preocupes demasiado por la calidad del aire en tu propia casa. Sin embargo, muchas de las cosas que hacemos para que nuestros hogares sean más confortables, como decorar, encender velas y usar ambientadores, pueden aumentar nuestra exposición personal a contaminantes y contribuir significativamente a las emisiones nacionales colectivas. Y, dado que muchos de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo en interiores actualmente, esto no es algo que debamos ignorar. Si eres mayor o tienes una afección preexistente, como asma, cardiopatía o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), eres particularmente vulnerable a los efectos de la contaminación. Los niños y los jóvenes también corren mayor riesgo, porque respiran más rápido y sus pulmones aún se están desarrollando. Veamos estos sencillos pasos para mejorar la calidad del aire de tu hogar.
1. Abrir las ventanas con regularidad
Abrir las ventanas con regularidad es la forma más sencilla de eliminar las partículas contaminantes del aire de tu hogar. Es especialmente importante hacerlo en invierno, cuando la humedad es alta, por muy tentador que sea mantener todas las ventanas cerradas. Planifica bien cuándo hacerlo. Si vives cerca de una carretera con mucho tráfico, mantén las ventanas cerradas durante las horas punta. Si sufres de fiebre del heno, no abras las ventanas por la mañana, cuando la concentración de polen es mayor. Además, si tu casa tiene aire acondicionado, esta ventilación natural aumentará considerablemente tu factura de la luz.
2. Considere un purificador de aire
Comprar un purificador de aire no debería ser lo primero ni lo único que hagas para reducir la contaminación del aire en interiores: primero, aborda el problema desde su origen minimizando la contaminación que generas y luego acostúmbrate a ventilar con frecuencia. Pero, además de tomar las medidas anteriores, puedes considerar un purificador de aire. Un purificador de aire puede ser especialmente útil si tienes alergias o problemas respiratorios, vives cerca de una carretera principal o una instalación industrial, o si a menudo estás expuesto al humo de segunda mano o a olores que no puedes controlar. Los purificadores de aire no son perfectos: no solucionan el problema de la contaminación del aire, pero pueden reducir el nivel de contaminación que respiras. Elige uno con filtro HEPA si quieres eliminar partículas como polvo, caspa de mascotas y partículas de humo del aire. Los filtros con nombres como "tipo HEPA" no cumplen con los mismos estándares de eficiencia de filtración. Si necesitas eliminar olores o contaminantes gaseosos, necesitarás uno con filtro de carbón activado. Un filtro HEPA no eliminará estos olores, ya que solo elimina partículas.
3. Elija un sistema de ventilación con recuperación de calor (HRV o ERV).
Elsistema de ventilación con recuperación de calor o energíaUn sistema de ventilación con recuperación de energía (VRE) puede eliminar eficazmente el aire viciado del interior e introducir aire fresco de forma eficiente, ahorrando energía. Este sistema puede ayudar a reducir la factura de la luz y a mantener la casa a una temperatura agradable. Es fácil perder calor en nuestros hogares: basta con abrir una ventana para que el aire caliente se escape. Con un sistema de ventilación, se consigue una circulación constante de aire fresco y caliente por toda la casa. Para lugares con mala calidad del aire, se recomienda considerar un VRE o VRE con filtro HEPA. Existen diferentes tipos de ventiladores con recuperación de energía o calor para distintos tipos de edificios. Al comprar el sistema adecuado, es importante tener en cuenta el caudal de aire, el método de instalación, el tipo de filtro, las funciones de control, etc.
4. Utilice la campana extractora y el ventilador de extracción.
Cocinar produce grasa, humo, olores y humedad. Enciende la campana extractora y los ventiladores durante y después de cocinar —aunque te resulten ruidosos— para eliminar el aceite y otros ingredientes que se hayan evaporado. Esto también evitará daños en las paredes y los armarios de la cocina.
Si es posible, instale una campana extractora, también conocida como campana de ventilación o campana con conducto, en lugar de una de recirculación. Las campanas extractoras expulsan el aire fuera de la casa a través de la pared o el techo, mientras que los modelos de recirculación filtran el aire mediante un filtro de carbón y lo recirculan dentro de la cocina. Si tiene una campana de recirculación, asegúrese de limpiar y cambiar el filtro con regularidad.
Se puede instalar un extractor de aire en cualquier habitación donde se desee controlar la humedad, los gases o el humo. Un extractor en el baño puede eliminar el aire húmedo, evitando así la proliferación de moho. También puede eliminar los residuos de productos de higiene personal y limpieza.
No utilice aparatos sin ventilación, como los calefactores de gas y parafina independientes. Aunque parezcan prácticos, ya que no requieren conducto de ventilación ni chimenea, lo que facilita su instalación, liberan diversos contaminantes nocivos en la habitación.
Todos los calentadores de gas, incluso cuando funcionan correctamente, producen dióxido de carbono (CO2). Cuando el dióxido de carbono se acumula, provoca somnolencia, mareos y dolores de cabeza, creando una sensación de casa cargada y cerrada.
Evite bloquear o decorar los elementos de ventilación permanentes existentes, como las rejillas de ventilación y las pequeñas rejillas de ventilación en las ventanas, incluso si le han dicho que hacerlo podría ayudarle a ahorrar en la factura de la calefacción. Estos elementos permiten que el aire circule de forma natural cuando las ventanas y las puertas están cerradas. Además, permiten la entrada de oxígeno, moderan la temperatura interior, reducen el riesgo de condensación y evitan la acumulación de contaminantes en el interior.
En 2017, llevamos a cabo una investigación sobre la contaminación del aire interior en tres viviendas: una de la época victoriana, otra de la década de 1950 y una de nueva construcción. Realizamos diversas tareas cotidianas en las viviendas (pasar la aspiradora, limpiar, usar ambientadores y velas, preparar un desayuno inglés completo y tostar pan tostado) y medimos la calidad del aire en cada una de ellas antes y después.
Descubrimos que los niveles más altos de contaminación del aire se encontraban en la casa construida en la década de 1950, donde las mejoras bienintencionadas, como el aislamiento de las paredes y el techo, el doble acristalamiento y otras medidas de eficiencia energética, habían hecho que la casa fuera demasiado hermética.
5. Aspira con frecuencia, especialmente si tienes mascotas.
Asegúrate de aspirar con frecuencia para eliminar las partículas contaminantes. Las mejores aspiradoras recogen el doble de polvo que las peores y son mucho más eficaces para evitar que las partículas vuelvan a salir a la habitación. Las alfombras pueden acumular alérgenos, por lo que es importante aspirarlas con frecuencia, sobre todo si vives en una vivienda de alquiler. Si sufres de alergias y tienes la opción, es recomendable sustituir las alfombras por suelos de madera, que son mucho más fáciles de limpiar. Es especialmente importante aspirar si tienes mascotas, ya que la caspa puede contribuir a la contaminación del aire en tu hogar. Los perros y los gatos sueltan pelo de forma natural: algunos dos veces al año, otros constantemente. El polen también puede adherirse al pelaje de tu mascota y entrar en casa, lo cual no es ideal si sufres de fiebre del heno, así que, si puedes, evita que tu mascota se suba a los muebles tapizados y a la cama. Cuando el pelo de las mascotas se incrusta en las alfombras, puede ser difícil de quitar, ya que se enreda en las fibras.
Asegúrese de aspirar regularmente, utilizando una aspiradora que sea excelente para eliminar el pelo de las mascotas si tiene mascotas.
6. Estate atento a la humedad y el moho.
Los altos niveles de humedad pueden causar problemas respiratorios y proporcionan un entorno ideal para la proliferación de esporas de moho, ácaros del polvo, polillas, pulgas, cucarachas y otros parásitos. Si padece asma o tiene un sistema inmunitario debilitado, debe prestar especial atención a controlar los niveles de humedad en su hogar. Según la organización benéfica Asthma UK, el 42 % de los asmáticos encuestados afirmó que el moho y los hongos desencadenaban sus crisis asmáticas. Evite tender la ropa mojada dentro de casa. Si no dispone de secadora ni tendedero exterior, es posible que no tenga otra opción, pero cuando la humedad del aire entra en contacto con superficies frías, como ventanas y paredes, se condensa. Si necesita secar la ropa dentro de casa, abra una ventana para que escape el vapor de agua o utilice un deshumidificador y cierre las puertas y ventanas de la habitación (de lo contrario, el deshumidificador tendrá que trabajar más). Utiliza un tendedero en lugar de colgar la ropa directamente sobre el radiador, ya que esto puede provocar condensación, aumentar tu factura de calefacción, dañar las fibras delicadas de tus prendas y complicar la situación si vives de alquiler y quieres que el propietario solucione el problema de humedad. Incluso puede suponer un riesgo de incendio. Coloca el tendedero en el lugar más soleado de tu casa, a menos que sea tu dormitorio. No guardes la ropa húmeda en el armario. Eliminar el moho de un armario puede ser una pesadilla, ya que no puedes simplemente usar un producto antimoho y un cepillo de cerdas duras porque podrías dañar los materiales.
Un deshumidificador Puede ayudar a controlar los niveles de humedad de su hogar. Consulte las páginas de productos para conocer el tipo de deshumidificador opcional.
7. Utilice productos de limpieza menos contaminantes
Considera cambiar a métodos de limpieza menos contaminantes. Los paños de microfibra están diseñados para eliminar más del 99% de las bacterias. Solo tienes que enjuagar el paño, escurrirlo, pasarlo por las superficies sucias y lavarlo después con agua caliente o en la lavadora. El vinagre blanco es excelente para ciertas tareas, como descalcificar hervidores y cabezales de ducha, y dejar las ventanas impecables. Sin embargo, no uses vinagre para limpiar espejos, encimeras de piedra o granito, ni suelos de madera o piedra, ya que puede opacarlos. Tampoco lo uses para cuchillos, lavadoras ni lavavajillas, ya que podría dañarlos. El bicarbonato de sodio es maravilloso para manchas y olores; no es abrasivo y evita tener que fregar o usar lejía. Puedes usarlo para limpiar restos de comida del interior del frigorífico, por ejemplo, o añadirlo a ollas y sartenes para eliminar la suciedad incrustada. Ten en cuenta que, en marketing, términos como «verde», «natural» y «ecológico» suelen carecer de significado, ya que su uso no está regulado. Lo mismo ocurre con las imágenes de flores, árboles, cielos azules y océanos. Al elegir productos de limpieza, dos consejos sencillos son optar por limpiadores en crema en lugar de en aerosol, y, si es posible, por productos sin perfume o con poco perfume. Cuanto menos fragancia, menor será la probabilidad de que contengan sustancias químicas reactivas.
8. Tenga en cuenta los riesgos de las estufas de leña.
Asthma UK y la British Lung Foundation recomiendan evitar el uso de estufas de leña.
Un estudio de 2020 realizado por investigadores de la Universidad de Sheffield y la Universidad de Nottingham reveló que las estufas domésticas emiten altas concentraciones de PM2.5 y PM1, partículas que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha identificado como un riesgo muy grave para la salud, capaces de penetrar en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo. Los investigadores instalaron monitores de calidad del aire en los hogares de personas con estufas de leña y midieron el nivel de partículas contaminantes durante un período de cuatro semanas.
Si ya dispone de una estufa o chimenea de leña, debe quemar únicamente leña sin tratar y completamente seca. Algunos tipos de combustible, como la leña húmeda y el carbón doméstico, producen muchas más partículas que la leña seca y los combustibles sin humo con bajo contenido de azufre, como el carbón antracita.
Cuando la leña no recibe suficiente oxígeno, produce más humo y emisiones potencialmente dañinas. Además, aumenta la acumulación de hollín en la chimenea. Asegúrese de que la compuerta del conducto esté abierta antes de usarla. Limpie el conducto y la chimenea con frecuencia para que el humo pueda salir.
Mantén el fuego constante para que la chimenea se mantenga a la temperatura adecuada. Esto ayudará a evitar que el monóxido de carbono (CO) salga por la chimenea.
9. Instala una alarma de monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es inodoro y puede ser mortal. Incluso niveles no letales pueden ser perjudiciales, sobre todo para personas con problemas pulmonares o con la capacidad pulmonar reducida. Asegúrese de tener un detector de CO que funcione correctamente y de que esté bien colocado. Aprenda a reconocer los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono.
10. No fumar en interiores
No hace falta que te hablemos de los peligros del tabaco. Sin embargo, te sorprenderá saber que, al fumar, se libera más humo al aire —donde otras personas pueden inhalarlo— del que llega a tus pulmones. El Servicio Nacional de Salud (NHS) afirma que el humo de segunda mano (el humo que exhalas, más el humo residual de la colilla) pone a tu familia en riesgo de contraer las mismas enfermedades que los fumadores, como cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas. Los niños que viven en un hogar con humo también tienen mayor probabilidad de desarrollar asma, problemas respiratorios y otras alergias. El humo puede permanecer en el aire durante horas después de fumar y puede propagarse de una habitación a otra. Abrir una ventana o una puerta no elimina el humo, ya que puede volver a entrar y adherirse a superficies como los muebles tapizados, para luego liberarse, a veces en formas más dañinas (tabaquismo de tercera mano).
Los bomberos de Londres advierten que fumar en interiores es una de las principales causas de muertes por incendios. Si va a fumar, salga, cierre la puerta y aléjese de la casa. Recuerde que, aun así, seguirá introduciendo partículas de humo en su hogar a través de la ropa.
11. Reduce el polvo en tu hogar
Por mucho que limpies, nunca lograrás eliminar por completo el polvo de tu casa, pero puedes reducirlo. No uses zapatos dentro de casa, lava la ropa de cama con regularidad y saca al exterior los objetos que no se puedan lavar para sacudirlos. NICE también recomienda evitar comprar un colchón de segunda mano si eres alérgico a los ácaros del polvo.
Contaminación del aire en una propiedad alquilada
Si vives de alquiler, tendrás menos control sobre la calidad del aire interior de tu vivienda que si fueras propietario. Ponte en contacto con el propietario si: la ventilación es insuficiente (por ejemplo, si las rejillas de ventilación, los extractores o las campanas extractoras están dañados); se necesitan reparaciones para evitar filtraciones de agua; o se requieren mejoras en la calefacción y el aislamiento para prevenir la condensación.
Fecha de publicación: 28 de junio de 2021
