Con el humo de los incendios forestales en las noticias, afectando a grandes zonas de Norteamérica, nos sentamos con Jon Douglas, experto en calidad del aire, para obtener consejos que todos puedan usar para proteger la calidad del aire interior cuando las condiciones exteriores se vuelven extremas.
¿Cómo están afectando los incendios forestales a la calidad del aire?
Los incendios forestales, al arder, generan pequeñas partículas en el aire. Esto es lo que se ve cuando aparece el humo. Dichas partículas pueden viajar grandes distancias. Por ejemplo, los incendios en Canadá están afectando la calidad del aire en la ciudad de Nueva York. Estas pequeñas partículas impactan la salud humana al penetrar en los pulmones y causar problemas de salud. La calidad del aire exterior también puede afectar la calidad del aire dentro de los edificios. La mayoría de los edificios introducen aire exterior para mejorar la calidad del aire interior. Si ese aire exterior no se filtra, puede aumentar la cantidad de partículas dentro del edificio.
¿Qué pueden hacer ahora los propietarios y administradores de edificios para proteger la salud de los ocupantes?
Los propietarios y administradores de edificios pueden proteger y promover la salud de sus inquilinos, residentes y empleados mejorando la calidad del aire interior. Un componente clave de la calidad del aire interior es la ventilación con aire exterior. La ventilación con aire exterior reduce la cantidad de contaminantes gaseosos en un edificio al diluirlos con aire exterior. En situaciones como la actual, con incendios forestales, el aire exterior está más contaminado que el interior en cuanto a partículas. Por lo tanto, es fundamental filtrar el aire exterior que se introduce. Muchos edificios utilizan filtros de baja eficiencia para el aire exterior. Recomendamos a los administradores y operadores de edificios que mejoren la eficiencia de sus filtros para reducir la cantidad de partículas que ingresan al edificio. Los filtros se clasifican según la escala MERV. Los filtros de baja eficiencia suelen ser MERV 4 o MERV 5. Los filtros de eficiencia media son MERV 7 o MERV 8, y los filtros de alta eficiencia suelen ser MERV 13. Recomendamos a los operadores de edificios que utilicen un filtro MERV 13 para el aire exterior, especialmente durante incendios forestales.
¿Qué pueden hacer las personas para protegerse en casa de la mala calidad del aire exterior?
Me han preguntado: "¿Qué puedo hacer para proteger a mi familia ante estos incendios forestales?", y tengo algunas recomendaciones. Primero, instale el mejor filtro posible en su sistema central de climatización. En casa, la mayoría tiene filtros sencillos que se compran en cualquier tienda, generalmente con una clasificación MERV 7 u MERV 8. Les recomiendo comprar un filtro MERV 13, que es prácticamente el mejor que pueden instalar en su sistema de climatización. Si esto no es suficiente, les recomiendo comprar purificadores de aire portátiles pequeños en cualquier tienda en línea. El parámetro clave a tener en cuenta es la tasa de suministro de aire limpio (PAS). Esta tasa mide la capacidad de purificación del aire del sistema. Cuanto mayor sea la PAS, mejor.
¿Qué pueden hacer los propietarios y administradores de edificios para mejorar la calidad del aire interior en el futuro?
Para mantener una buena calidad del aire interior en un edificio, es importante monitorizarla. La experiencia nos ha demostrado que las personas saben cuándo tienen calor o frío. Cualquier problema relacionado con el confort en el edificio suele detectarse y solucionarse. Sin embargo, las personas no son conscientes de si la calidad del aire interior es buena. Por lo tanto, los problemas relacionados con el mantenimiento de los sistemas de calidad del aire interior generalmente no se abordan. Además, hemos observado que los problemas rutinarios pasan desapercibidos durante mucho tiempo. Recomendamos instalar sensores de calidad del aire interior de buena calidad. Un buen sensor de calidad del aire interior medirá los siguientes parámetros: temperatura, humedad relativa, dióxido de carbono, partículas y compuestos orgánicos volátiles totales.
¿Qué lecciones aprendidas sobre la calidad del aire interior durante la pandemia podemos aplicar a eventos futuros como los incendios forestales?
La COVID-19 nos enseñó la importancia de controlar la calidad del aire interior en los edificios. Aprendimos que el virus se propaga a través de gotículas respiratorias. Estas gotículas, que flotan en el aire como partículas, entran en los pulmones y causan la infección. Una de las herramientas clave para controlar la pandemia es la filtración. Y resulta que estas mismas herramientas son útiles para gestionar el riesgo de incendios forestales.
Fecha de publicación: 14 de junio de 2023
