El cambio climático plantea desafíos a los sistemas energéticos de Oriente Medio y el Norte de África.
Oriente Medio y Norte de África (MENA) es una de las regiones del mundo más afectadas por el cambio climático, lo que supone un reto para los sistemas energéticos que ya están trabajando al límite para satisfacer las demandas del crecimiento económico, la seguridad energética y el bienestar social.
Entre 1980 y 2022, las temperaturas en la región MENA aumentaron 0,46 °C por década, muy por encima del promedio mundial de 0,18 °C. Los patrones de precipitación también han cambiado significativamente, agravando la escasez de agua existente en algunos países de la región MENA, con sequías en Marruecos en 2022 y Túnez en 2023, y provocando intensas inundaciones en 2022 en los Emiratos Árabes Unidos, Irán, Arabia Saudita, Qatar, Omán y Yemen.
Estos eventos climáticos afectan a la población, la economía y los sistemas energéticos. En Marruecos, por ejemplo, las temperaturas más altas han incrementado la demanda de electricidad para refrigeración, lo que supone una gran presión para un sistema eléctrico ya de por sí sobrecargado. Para hacer frente al aumento de la demanda máxima, las importaciones de electricidad de Marruecos desde España alcanzaron niveles récord en mayo de 2022.
Si bien amplían la generación de energías renovables para satisfacer la creciente demanda de electricidad y los objetivos de reducción de emisiones, los sistemas energéticos de la región también deberán fortalecer su resiliencia climática para afrontar el aumento previsto de los impactos del cambio climático. Con este objetivo en mente, la Agencia Internacional de la Energía ha colaborado con socios regionales (Egipto, Marruecos y Omán) para llevar a cabo su primera evaluación de riesgos y exposición al cambio climático para la región MENA, basada en los modelos climáticos más recientes y análisis de Sistemas de Información Geográfica (SIG).
Diversificar la matriz energética con más energías renovables es una solución a largo plazo para la disminución de las precipitaciones y el aumento de las sequías.
La disminución de las precipitaciones y el aumento de la frecuencia de las sequías son motivo de gran preocupación para el sector energético en algunos países de Oriente Medio y el Norte de África (MENA), especialmente en la región del Mediterráneo meridional y oriental. La precipitación total en esta región disminuyó aproximadamente un 8,3 % por década entre 1980 y 2022. Se prevé que la precipitación media anual siga disminuyendo en estos países, mientras que aumentará en la Península Arábiga.
Se prevé que la disminución de la disponibilidad de agua como consecuencia de la reducción de las precipitaciones en los países del sur y este del Mediterráneo tenga un impacto negativo en las centrales térmicas de combustibles fósiles, que representan el 91% de su generación de electricidad y dependen del agua dulce para la refrigeración.
En todos los escenarios climáticos, se prevé que más del 90 % de las centrales térmicas de combustibles fósiles del sur y este del Mediterráneo experimenten un clima más seco en la próxima década, si bien el grado de aridez puede variar entre centrales y entre escenarios. Si no se mitigan las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) y las centrales térmicas de combustibles fósiles de la región siguen operando, alrededor del 32 % de las centrales de carbón, el 15 % de las de gas y el 9 % de las de petróleo podrían enfrentarse a un clima significativamente más seco, lo que tendría un impacto aún mayor en la disponibilidad de agua de refrigeración. Estas cifras son superiores a la media mundial y a la de los países vecinos de la Península Arábiga, que experimentarían un clima ligeramente más húmedo.
Cambios en las precipitaciones en Oriente Medio y el Norte de África según el escenario SSP2-4.5, 2081-2100
Notas: El escenario SSP2-4.5 es un escenario de emisiones considerado en el Sexto Informe de Evaluación (AR6) del IPCC, en consonancia con el límite superior de los niveles de emisiones agregadas de las NDC para 2030 y asociado a una estimación del calentamiento global para 2100 de alrededor de 3 °C. El Índice de Precipitación Estandarizada compara la precipitación acumulada en un período de interés (6 meses en este caso) con la distribución de precipitación a largo plazo para la misma ubicación y período. Es un indicador científico utilizado en el AR6 del IPCC para detectar y caracterizar sequías meteorológicas. Alrededor de un tercio de las centrales eléctricas de combustibles fósiles de la región de Oriente Medio y Norte de África se ubican en el sur y el este del Mediterráneo, mientras que el resto se encuentra en la Península Arábiga. En el mapa solo se muestran las centrales eléctricas con una capacidad instalada superior a 100 MW.
Algunos países mediterráneos ya han tomado medidas para reducir la necesidad de agua de refrigeración y buscar fuentes alternativas. Marruecos está sustituyendo gradualmente sus centrales eléctricas de carbón por centrales de ciclo combinado de gas natural, que requieren menos agua de refrigeración. Egipto adoptó opciones más eficientes en el uso del agua para la refrigeración de las nuevas centrales de gas (por ejemplo, un sistema de refrigeración por aire para la central eléctrica de Nueva Capital, de 4,8 GW) y redujo su dependencia del agua dulce utilizando agua de mar para la central eléctrica de El Burullus, de 4,8 GW.
Si bien estas opciones podrían reducir el estrés hídrico a corto plazo, la única solución duradera es la transición a energías limpias tanto en la región como en todo el mundo. Si no se mitigan las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de las centrales térmicas de combustibles fósiles, el cambio climático seguirá agravando la escasez de agua y, por consiguiente, planteando mayores desafíos a las centrales eléctricas regionales.
Algunas tecnologías de energías renovables, como la energía solar fotovoltaica y la eólica, son más resistentes a los climas secos porque requieren poca o ninguna agua para su funcionamiento. Además, su menor emisión de gases de efecto invernadero (GEI) podría contribuir a crear un círculo virtuoso, mitigando el cambio climático y, por consiguiente, reduciendo las alteraciones en los patrones de precipitación. Algunos países del sur y este del Mediterráneo han establecido objetivos ambiciosos para aumentar la capacidad de energía solar y eólica, apoyando así los esfuerzos globales para reducir los GEI. Por ejemplo, Marruecos aspira a incrementar la participación de la energía solar en la generación eléctrica del 1 % en 2020 al 20 % en 2030, y la eólica del 12,2 % al 20 %. Se espera que estos incrementos mejoren la resiliencia del sistema eléctrico al compensar la disminución prevista en la capacidad de generación hidroeléctrica y de carbón causada por la creciente escasez de agua.
El aumento de las temperaturas y las olas de calor extremas generan mayor preocupación por la resiliencia del sistema energético en la región. En comparación con el período preindustrial (1850-1900), las temperaturas en la región MENA entre 2081 y 2100 podrían aumentar 2,5 °C en un escenario de bajas emisiones y alrededor de 6,4 °C en un escenario de altas emisiones, en ambos casos por encima de los promedios mundiales. La mayor frecuencia de olas de calor extremas plantea un doble desafío: incrementa la demanda energética para refrigeración y reduce la eficiencia de las centrales eléctricas.
En las últimas cuatro décadas (1980-2022), el número de grados-día de refrigeración (GDR)³ aumentó un 0,6 % anual en la región MENA. Es probable que esta tendencia continúe, elevando el promedio anual de GDR en más de 30 en un escenario de bajas emisiones y en alrededor de 1400 en un escenario de altas emisiones entre 2081 y 2100, en comparación con el período preindustrial (1850-1900). Es probable que estas temperaturas estivales proyectadas más elevadas provoquen un aumento notable en la demanda máxima de electricidad durante el verano, debido a un mayor uso del aire acondicionado. En Omán, la demanda máxima de electricidad aumentó de 6060 MW en 2015 a 7081 MW en 2021, con una tasa de crecimiento anual promedio de aproximadamente el 3 %, atribuida principalmente a un mayor uso del aire acondicionado. Se prevé que la demanda máxima de electricidad en Omán continúe aumentando alrededor del 4 % anual hasta 2027.
A medida que las temperaturas más elevadas aumentan la demanda máxima de electricidad, también reducen la eficiencia de la generación y las redes eléctricas, lo que supone una mayor presión sobre el suministro eléctrico. El rendimiento de las centrales eléctricas de gas natural, que representan la mayor parte de la generación de electricidad (74 %) en la región, puede verse afectado negativamente por el flujo de aire más cálido que entra en el compresor de la turbina de gas. Según la evaluación de la AIE, más del 80 % de la capacidad instalada de las centrales eléctricas de gas en la región se enfrenta a un aumento anual de más de 20 días de calor extremo (con temperaturas máximas superiores a 35 °C) entre 2081 y 2100 en un escenario de bajas emisiones, y de más de 60 días en un escenario de altas emisiones, cifras que superan con creces la media mundial. En la Península Arábiga, el nivel de exposición podría ser aún mayor, alcanzando cerca del 90 % de la capacidad instalada de las centrales de gas.
Las principales tecnologías de energía limpia también pueden verse afectadas negativamente por el aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor extremas. La generación de energía solar fotovoltaica y eólica generalmente se diseña para condiciones cercanas a los 25 °C y su eficiencia disminuye durante las olas de calor. El aumento de las temperaturas también provoca que las líneas eléctricas se calienten, se expandan o se comben, lo que reduce la capacidad de transmisión y genera mayores pérdidas. Según la evaluación de la AIE, la mayor parte de la capacidad solar fotovoltaica instalada en la región experimentaría un aumento anual de más de 20 días de calor intenso en un escenario de bajas emisiones, y de más de 40 días en un escenario de altas emisiones. De manera similar, el 90 % de las centrales eólicas podrían estar expuestas a un aumento de 40 días de calor intenso al año en un escenario de altas emisiones, aunque el nivel de exposición podría disminuir significativamente en un escenario de bajas emisiones (el 45 % de la capacidad instalada estaría expuesta a un aumento de más de 20 días).
Para hacer frente al aumento previsto de olas de calor extremas, los proveedores de energía deben adoptar diseños más resistentes para las centrales eólicas y tecnologías de refrigeración innovadoras para la energía solar fotovoltaica. Asimismo, los gobiernos y los consumidores deben buscar mejoras en la eficiencia energética de los sistemas de refrigeración para gestionar el aumento de la demanda máxima de electricidad.
Una transición energética resiliente al clima ofrece soluciones para tres objetivos principales interrelacionados: energía limpia, seguridad energética y adaptación al cambio climático. Las tecnologías resilientes al clima se alinean con los planes regionales de reducción de emisiones, que impulsan un mayor despliegue de energía solar fotovoltaica y eólica. Esta diversificación de las fuentes de energía contribuye a la seguridad energética al mejorar la preparación y la resiliencia ante las perturbaciones climáticas. Además, permite un mayor uso de medidas de adaptación para resistir fenómenos meteorológicos extremos, como el funcionamiento de los servicios de aire acondicionado y de salud durante las olas de calor.
Para apoyar los esfuerzos presentes y futuros hacia transiciones energéticas resilientes al clima en la región, la AIE publicará una serie de informes nacionales sobre la resiliencia climática para las transiciones energéticas en Egipto, Marruecos y Omán. Estos informes ofrecen evaluaciones específicas de diversos riesgos climáticos para los sistemas energéticos de estos tres países y analizan cómo mejorar aún más las medidas políticas existentes. Para compartir las principales conclusiones con un público más amplio, la AIE organizará un evento híbrido en julio, en colaboración con los gobiernos de Egipto, Marruecos y Omán.
Fecha de publicación: 15 de julio de 2023
