Durante muchos años, Estados Unidos ha utilizado principalmente equipos de gas y petróleo para la calefacción y el suministro de agua caliente, pero ahora está realizando un cambio decisivo hacia la calefacción y el suministro de agua caliente mediante bombas de calor eléctricas, para contrarrestar el alza vertiginosa de los precios de la energía y lograr la neutralidad de carbono.
La Administración Biden-Harris está realizando inversiones tanto para impulsar la demanda, fomentando la capacidad de fabricación de bombas de calor y el desarrollo de la fuerza laboral, como para fortalecer la oferta, ayudando a los consumidores a beneficiarse de una economía de energía limpia, a través de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), la Ley Bipartidista de Infraestructura, la Ley de Producción para la Defensa y otros programas afines. Como una de las inversiones más recientes, el 18 de abril, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) anunció la autorización de 250 millones de dólares para su Programa de la Ley de Producción para la Defensa de Bombas de Calor, incluido en los Anuncios de Oportunidades de Financiamiento para Infraestructura de Energía Limpia del DOE.
Además de estas políticas del gobierno federal, California, Massachusetts y otros estados han promulgado normativas para fomentar la transición de sistemas de calefacción y agua caliente de combustión a sistemas de calefacción y agua caliente con bomba de calor. El 2 de mayo, el Senado y la Asamblea de Nueva York aprobaron el presupuesto estatal, que incluye una disposición que prohíbe las estufas y hornos de gas, así como la calefacción con propano, en la mayoría de los edificios residenciales nuevos.
En este contexto, el 4 de abril se celebró la primera mesa redonda en la Casa Blanca sobre la fabricación y el despliegue de bombas de calor. Se invitó a ejecutivos de fabricantes de bombas de calor como Carrier, Daikin y LG, asociaciones del sector como el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI), distribuidores y líderes sindicales a debatir con funcionarios del gobierno sobre cómo las inversiones gubernamentales impulsarán la industria estadounidense de fabricación de bombas de calor y crearán una cantera de trabajadores cualificados para satisfacer la creciente demanda de bombas de calor en todo el país.
Mercado de bombas de calor ATA
En Estados Unidos, las bombas de calor aire-aire (ATA) se utilizan principalmente para calefacción, a diferencia de las bombas de calor aire-agua (ATW). Según datos de envíos de AHRI en EE. UU., los envíos de bombas de calor ATA aumentaron de aproximadamente 2,92 millones de unidades en 2018 a cerca de 4,33 millones en 2022, lo que representa un incremento de alrededor del 48 % en cinco años. Por otro lado, los hornos de aire caliente a gas, comúnmente utilizados para calefacción en Estados Unidos, aumentaron de aproximadamente 3,42 millones de unidades en 2018 a cerca de 3,87 millones en 2022, lo que indica una tasa de crecimiento de alrededor del 13 % en cinco años, cifra que se mantuvo baja en comparación con la de las bombas de calor ATA. Como se observa en la figura 1, los envíos de bombas de calor ATA comenzaron a competir con los de hornos de aire caliente a gas a partir de 2020, ampliando la brecha a más de 0,46 millones de unidades en 2022.
En las regiones frías de Estados Unidos, las bombas de calor ATA por sí solas no tienen suficiente capacidad de calefacción, por lo que a menudo se utilizan hornos y calderas de gas y petróleo en conjunto. Para solucionar este problema, muchos fabricantes están trabajando actualmente en el desarrollo de bombas de calor ATA con funciones de calefacción mejoradas para regiones frías, en el marco del Desafío Tecnológico de Bombas de Calor Residenciales para Climas Fríos (CCHP) del Departamento de Energía de EE. UU.
Mercado de bombas de calor ATW
En Estados Unidos, las bombas de calor ATW se utilizan principalmente para calentar agua, no para calefacción. Sin embargo, los calentadores de agua a gas y petróleo siguen siendo la opción más común, y la demanda de calentadores de agua con bomba de calor (HPWH) es baja. Según el informe Energy Star Unit Shipment and Market Penetration Report, 2016–20 Reports de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), en 2020, los calentadores de agua con bomba de calor representaban solo el 2 % del mercado total.
Sin embargo, el tamaño del mercado se duplicó en los cinco años comprendidos entre 2016 y 2020. Específicamente, el consumo aparente de unidades con certificación Energy Star 5 aumentó de 52.000 unidades en 2016 a 104.000 en 2020, como se muestra en la figura 2. Además, según una investigación de la Iniciativa Avanzada de Calentamiento de Agua (AWHI), se reemplazan casi 7,5 millones de calentadores de agua cada año.
La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC) analizó los factores de rápido crecimiento de los calentadores de agua con bomba de calor: un aumento en la construcción de viviendas nuevas, nuevos códigos y requisitos de eficiencia energética, mayores incentivos de los fabricantes y diversas compañías de servicios públicos, y las preferencias de los clientes por un producto más eficiente y/o con un menor costo operativo.
AO Smith y Rheem abastecieron más del 70 % del mercado estadounidense de calentadores de agua con bomba de calor en 2020 desde sus plantas en México, y ofrecen la mayor cantidad de modelos de calentadores de agua con bomba de calor con certificación Energy Star, según USITC. Además de estas empresas consolidadas, hay nuevos actores en el sector.
En la mesa redonda de la Casa Blanca mencionada anteriormente, se acogieron con satisfacción las políticas gubernamentales para promover las bombas de calor, incluidos los subsidios, pero se plantearon problemas como el escaso conocimiento sobre las bombas de calor entre consumidores e instaladores y la escasez de ingenieros. Si los sectores público y privado colaboran para superar estos desafíos, la expansión del mercado estadounidense de bombas de calor se acelerará aún más.
Fecha de publicación: 31 de mayo de 2023
